Emacs 很可能是现存最强大的文本编辑器了。它几乎什么都能做，并且可以通过其基于 lisp 的语言无限扩展。您可以用 Emacs 在网上冲浪，阅读邮件，参加新闻组讨论，冲咖啡等等。在本章中您并不能够学会以上所有功能，不过您可以学会如何打开 Emacs，编辑文件，保存并退出 Emacs。而这对于您今后的学习是个良好的开端。
在学会这些功能后，如果您还想进一步了解 Emacs，您可以读一读 GNU Emacs 教程导论。
emacs [文件] [文件...] |
Emacs 会为每一个作为参数输入的文件打开一个缓冲区，并最多可以同时显示两个缓冲区。如果您在启动 Emacs 的时候没有指定任何文件，那么您将会看到一个称为 *scratch* 的缓冲区。如果您在 X 中，您还能看到菜单。不过本章将仅限于介绍如何使用键盘工作。
让我们操练起来。请先打开两个文件：file1 和 file2。如果它们原本不存在的话，只要您写入了一些什么之后它们就会被创建。
$ emacs file1 file2 |
正如您所见，创建了两个缓冲区。同时在屏幕底部还有第三个(您能在其中看到(New file))。那是一个小缓冲区。您不能直接访问该缓冲区。只有在交互式输入时，Emacs 才会让您使用该缓冲区。要更换当前缓冲区，请按 Ctrl+x o。您可以像使用“普通”编辑器那样键入文本，按 DEL 或 Backspace 键删除字符。
您可以使用方向键来移动，或者也可以使用以下按键组合：Ctrl+a -- 移动到行首，Ctrl+e -- 移动到行末，Alt+< -- 移动到缓冲区开头以及 Alt+> -- 移动到缓冲区结尾。这样的按键组合有许许多多，甚至对每个方向键也有相对应的按键组合[10]。
当您准备将您的更动保存到磁盘上时，请按 Ctrl+x Ctrl+s。如果您想将该缓冲区的内容保存到另一个文件中，请按 Ctrl+x Ctrl+w。随后 Emacs 会询问您想要保存该缓冲区内容的文件名。此时，您可以使用补全。
当您编辑完一个文件，并想删除相关联的缓冲区时，请按 Ctrl+x k。随后，Emacs 会询问您想要关闭哪个缓冲区。默认是当前缓冲区。如果您要关闭的不是当前缓冲区，请输入它的名字或按 TAB：Emacs 会打开 *Completions* 缓冲区给出所有可能的选择。按 Enter 键确认您的选择。
您也可以随时在屏幕上恢复同时显示两个缓冲区。只要按下 Ctrl+x 2。默认情况下，新创建的缓冲区是当前缓冲区的副本(这就能让您“同时”编辑大型文件的不同部分)。请使用上文提到的方法在不同的缓冲区之间移动。
假设您处于这种情况下：图 4.2 “Emacs，复制文本块之前”。
首先，您需要选择您想要复制的文本。本例中，我们想要复制整句话。第一步，标记区域头。假定您的光标已经位于如 图 4.2 “Emacs，复制文本块之前”所示，这时请依次按下 Ctrl+ 空格 (Control + 空格)。Emacs 将在小缓冲区提示 Mark set。接下来，按下 Ctrl+a 移动到行首。从标记一直到光标当前位置之间的区域已被选中用于复制或剪切，在我们的例子中是一整行文本。然后，可以有两种方式：Alt+w (复制) 或者 Ctrl+w (剪切)。如果您选择复制，Emacs 会先回到标记的位置，让您查看选中的区域。
最后，移动到您想要这段文本结束的地方并按下 Ctrl+y。其结果是：
实际上，您所作的只是将文本复制到 Emacs 的删除环(kill ring)中。该删除环中包含了自 Emacs 启动以来所有复制或剪切的区域。刚刚复制过的或剪切过的任何区域位于该删除环的顶端。Ctrl+y 组合键只是“粘贴”了位于顶端的区域。如果您想要访问其中的其他区域，请按 Ctrl+y 然后按 Alt+y 直到您得到您想要的文本。
要查找文本，移动到相应的缓冲区并按 Ctrl+s。Emacs 会询问您需要查找的字符串。要在当前缓冲区中继续查找上一个字符串，只要再次按下 Ctrl+s。当 Emacs 抵达缓冲区结尾并且没有找到下一个匹配项时，再次按下 Ctrl+s 可以重新从缓冲区开头找起。按 Enter 键结束查找。