H.323 标准是国际电联（ITU-T）的Study Group 16 在1996年提出的，并于1998年2月修订第2版，现在正在进行第三版的修订工作。该标准是用于包交换网的多媒体通信的标准，用于不支持QoS的网络环境，这些网络构成当前企业的主要计算机环境，包括高速Ethernet、Ethernet、FDDI、令牌环网和ATM上的TCP/IP和IPX。 H.323是一个广范围的标准，包括独立的设备、个人计算机嵌入技术以及点对点和多点会议系统。H.323还涉及呼叫控制(call control)、多媒体管理、带宽管理以及和各种网络之间的接口。 H.323的实体包括终端、GateKeeper、GateWay、MC、MP和MCU，端点设备包括终端、MCU、Gateway和 Gatekeeper。各种基于H.323标准的系统包括IP会议电视、IP Phone、IP Fax、协同计算、远程教学、远程交互式购物、技术支持等，遵循H.323标准的各种多媒体应用产品可以保证其互操作的兼容性。

重要性及优越性
H.323标准十分广泛和灵活，应用范围从仅提供话音服务的电话到支持多媒体功能的使视频会议站点。H.323正在成为市场主流，其主要原因在于：
H.323为现有设备，如IP网络等建立了多媒体标准，用户可以在不改变其网络设施的情况之下进行多媒体应用；H.323提供设备到设备、应用到应用和供应商到供应商的互联性，因此允许用户方面的产品兼容性没有问题；IP局域网发展迅速，Ethernet的带宽从10Mbps发展到100MBps，目前千兆网正逐渐占据市场；个人计算机由于其快速的CPU、增强的指令集、强大的多媒体处理能力和多媒体加速芯片，因此性能不断提高；H.323提供了局域网络和其它网络的互联标准；网络负载受管理。H.323网络管理可以控制视频会议所用的网络带宽。多点传送功能(Multicast)的支持减小了对带宽的需求；H.323由多个计算机和通讯公司或组织支持，包括：Intel, Microsoft,Cisco,IBM。这些公司的参与将进一步提高H.323在市场的知名度。

H.323的优越性主要体现在以下几个方面：
标准化的编码/解码(Codec)：H.323建立了音频、视频数据流的编码/解码标准，以次保证来自不同供应商的设备的共同支持。

互操作性：用户使用视频会议时不必担心终端设备的兼容性。除了保证终端设备可以对接受到的信息解码， H.323还建立了接受段客户同发送方的通讯方法，该标准同时建立了通用呼叫设置和控制协议。

网络无关性：H.323运行于通用的网络结构之上， 由于网络技术的发展和带宽管理技术的提高，基于H.323的方案能够继承这些增强的功能。

平台和应用无关性：H.323没有和任何硬件及操作系统进行捆绑。H.323可以用于各种环境，包括计算机视频系统、IP电话设备、CATV机顶盒等等。

多点支持：虽然H.323可以在不需要专门的多点控制单元(MCU)的情况下支持三个或更多的终端设备的会议，但MCU提供性能良好、结构灵活的功能。MCU可以是一个H.323系统的的构成元素。

带宽管理：音频视频流信息对网络的带宽十分敏感，并有可能影响整个网络的运作。网络管理能够根据网络的情况或者H.323可用带宽限制并发连接数量，通过这种限制可以保证网络流量，防止网络瘫痪。

多点发送支持：H.323支持在多点会议中的多点发送功能。所谓多点发送是将一个数据报发送到一个目的集合中，而避免重复。相反，单点发送是多次进行点对点发送，而广播发送是将数据发送给所有目的，这两种发送方式由于数据包的重复发送使得的网络使用效率低。

灵活性：一个H.323会议可以包含各种终端设备。例如，一个仅提供话音支持的专用电话设备可以参加一个具有视频、数据功能终端的会议。此外一个 H.323多媒体终端能够和T.120数据终端共享数据，同时和其它H.323终端共享音频视频和数据。

网间会议：有些用户希望能够通过LAN进行远程会议，例如，H.323建立了基于LAN的桌面系统和基于ISDN系统连接。H.323采用来自不同视频会议标准的通用编码/解码技术以减小传输延迟，提高系统性能。