PC硬盘的最初的分区方案只允许4个分区。实际使用中这太少了，比如有人想装多于4个操作系统 (Linux, MS-DOS, OS/2, Minix, FreeBSD, NetBSD, Windows/NT等),或有时一个操作系统有 多个分区更好，例如由于速度的原因，Linux的对换区最好单独使用自己的分区，而不是在主 Linux分区中(下文详述)。
为克服这个设计问题，发明了扩展分区。这个方法允许将基本分区分为若干子分区，
因而被子分区的基本分区称为扩展分区，而子分区称为逻辑分区，他们的表现类似基本分区
，但产生方法不同。他们之间没有速度差别。
硬盘的分区结构可能类似如图 4.2。 这个硬盘被分为3个基本分区，第二个被分为2个逻辑分区。部分硬盘根本没有分区。 硬盘是一个整体，每个基本分区有一个启动扇区。
