/proc 文件系统是 GNU/Linux 特有的。它是一个虚拟的文件系统，因此在该目录中的所有文件都不会消耗磁盘空间。通过它能够非常简便地了解系统信息，尤其是其中的大部分文件是人类可阅读的(不过还是需要一些帮助)。许多程序实际上只是从 /proc 的文件中收集信息，然后按照它们自己的格式组织后显示出来。有一些显示进程信息的程序(top、ps 等)就是这么作的。/proc 还是了解您系统硬件的好去处。就象那些显示进程信息的程序一样，不少程序只是提供了获取 /proc 中信息的接口。

其中还有一个特殊的子目录：/proc/sys。它让您能够显示内核参数并更改它们，而且这一更改将立即生效。