crontab 是一个命令，它允许您以特定的时间间隔执行命令，而且您还不用到时登录。crontab 会将您命令的输出通过电子邮件寄送给您。您可以以分钟、小时、天、甚至月来指定间隔。根据选项不同，crontab 的功能会有一定的区别：

让我们首先来编辑一个 crontab。如果您输入 crontab -e，您将会看到您喜爱的文本编辑器。至于是何编辑器，取决于您在 EDITOR 或 VISUAL 环境变量中设置的值，如果没有设置的话将会使用 Vi。crontab 文件中的每一行都由六个部分组成。前五个部分是时间间隔，分别对应分钟、小时、月中的天数、月份以及一周中的天数。第六部分是要执行的命令。以 # 开头的行将被当作注释，crond(担负着执行 crontab 文件的程序)也会将其忽略。这里是 crontab 的一个例子：

	注意
	为了让输出更加美观，我们打断了较长的行。不过您在输入的时候一定要确保它们出现在一行上。如果您在行尾遇到了 \ 字符，就应该知道下一行是紧接着上一行的。这种情况同样适用于 Makefile 文件、shell 以及其它环境。

# 如果您不想发送邮件，只需取消以下行的注释
#MAILTO="您的电子邮件地址"
#
# 每两天在下午两点报告上例中的新图像 - 然后，再
#   重新“touch”“stamp”文件。“%”将被当作换
#   行符，这允许您在同一行放置多个命令。
0 14 */2 * *  find /shared/images              \
  -cnewer /shared/images/stamp                 \
  -a -iregex ".*\.jpe?g"                       \
  -a -not -regex                               \
    ".*/old/.*"%touch /shared/images/stamp
#
# 每个圣诞节播放一首歌 :)
0 0 25 12 * mpg123 $HOME/sounds/merryxmas.mp3
#
# 每个星期二下午五点，打印购物清单...
0 17 * * 2 lpr $HOME/shopping-list.txt

在本例中，有好几种不同的方法指定间隔。例如，您可以指定一组离散值，中间用逗号分开(1,14,23)，也可以使用范围(1-15)，甚至组合二者使用(1-10,12-20)，可选使用步进增量(1-12,20-27/2)。现在该您自己将理论付诸实践了！

您可能想要在某一天的特定时间执行一条命令，但并不经常执行。例如，您今天晚上六点有个约会，希望计算机能够提醒您注意。您运行了 X，而且也安装了 X11R6-contrib 软件包，而您想要在五点半的时候，计算机通知您该走了。at 在这种情况下就能帮到您：

$ at 5:30pm
  # 您现在应该看到“at”提示符
at> xmessage "现在该走了！六点有约会"
  # 按 Ctrl-D 可退出
at> <EOT>
$

您可以以不同的方式指定时间：

at 还能接受不同的选项：

如同往常一样，更多选项请您查看 at(1) manpage。