想要充分瞭解 Linux 使用者协会 (LUG) 在 Linux 运动当中扮演的角色， 就要先从认识 Linux 之不同于其他作业系统的特性开始。
从作业系统的角度来看，Linux 确实是一个功能强大、效率高超的软件； 然而真正要瞭解 Linux 为何能够众不同，就 必须从软件研发的观念与模式这个角度来看。 Linux 是一个自由作业系统: 它受到 GNU 一般公共许可证 (GNU General Public License) 的保护，其程序原始码将永远公开。 来自世界各个角落的程序设计师在 Linux Torvalds 及其他主要研发者的领导下共同参与 Linux 的研发工作。 这一个全球性的运动背后并没有一个官僚体系或是单一的指导组织在主导它的发展方向. 这样的特殊背景单就技术层面上而言，对 Linux 作业系统本身的品质是一种保障； 但是在其他方面或许会造成人力资源无法充分发挥的结果， 例如在推广、使用者培训等方面都无法达到良好的效果。
Linux 系统独特的松散研发结构不太可能改变；但这也是一件好事。 Linux 之所以有良好的品质正因为研发者可以自由发挥， 自由的程序设计师自然是愉快的设计师, 也正是有效率的设计师。
另一方面，对于一位非程序设计师的一般使用者而言，这种状况却会带来一些困扰。 有谁可以教导 Linux 系统的使用？ 如果有问题应该要向谁求助？ 如何知道 Linux 最适用的场合？
各个区域性的 LUG 往往是解决上述问题的信息来源， 这也就是为什么 LUG 在这个全球性的 Linux 运动当中扮演举足轻重的地位。 在许多方面， LUG 都扮演了类似一般大型跨国企业的地区性分公司的角色。
Linux 与众不同之处正在于它没有一个中央集权式的指导组织来分配企业资源、提供使用者培训及技术支持，
但这也免除了一个中央控制组织所带来的沉重负担。 这些工作有许多其他不同的管道来达成，例如网际网路、技术顾问、加值零售商 (VAR)、技术服务公司、大专院校等等。 然而在全球各地越来越多的地方，区域性的 LUG 已逐渐也开始提供这些服务。
电脑使用者协会并不是一个新鲜的玩意儿 (至少在美国行之已久)。 不但如此，它在个人电脑的历史当中还扮演了相当重要的角色。 事实上，个人电脑的风行有一大半是由于电子组件、火腿族、及其他各种使用者协会的需求所致； 当然也因为市场上对于低价电脑的需求进而产生了展销会、跳蚤市场等现象。 当然诸如 IBM 此类大公司最后终究体认到个人电脑业有利可图； 但是使 PC 市场活络的原动力还是来自使用者的需求、由使用者所发起、为解决使用者的问题而产生的。 在美国，多数使用者协会每下愈况， 知名的 波士顿电脑协会面临的财政危机曾广受媒体的注意； 而在美国整体而言，大多数大型的个人电脑使用者协会都面临了真正会员人数减少的窘境。 美国的使用者协会在全盛时期将他们的资源集中在出版刊物、维护共享软件及程序库磁片、举行会议、 活动、乃至经营 BBS 站等方面。 然而随著网际网路的普及, 过去由这些传统的使用者协会提供多项的服务却逐渐转移到 CompuServe、AOL 和网路上。
另一方面 Linux 的兴起却正好与网际网路的普及同步发展。 随著网路深入每一个角落，Linux 也因而受惠； 因为网际网路为 Linux 运动带来了越来越多的使用者、研发者与经销商。
网路的普及对传统的个人电脑使用者协会极为不利； 但对 Linux 而言却正是成长茁壮的摇篮， 因而造成了对 Linux 使用者协会的强烈需求。 为了要说明 Linux 使用者协会与传统的使用者协会究竟有什么本质上的不同， 请读者诸君看一个有趣的现象就可以知道了： 传统的使用者协会必须严格监控它的成员在会议、活动当中是否有非法拷贝的行为。 使用者协会不会允许这样的行为发生，而且这么作也有他的道理； 然而非法拷贝的行为总是会发生。
反观在 LUG 的会议或活动当中, 整个 Linux 社会对信息分享的观念完全不同； LUG 不但不阻止拷贝行为，反而还大力鼓吹。 事实上，有不少例子在在说明许多传统的使用者协会很难接受 Linux 可以自由拷贝这样的事实. (译注: 这其实要归功于 自由软件基金会所推广的 GPL, 因为 Linux 本身及其上的许多应用软件都受到这个版权声明的保护， 人人都可以自由拷贝，但是没有人可以剥夺下游使用者的权力。)
区域性的 LUG 对于 Linux 运动的发展有相当大的影响。 基于 Linux 独特的性质， LUG 应该要扮演类似 IBM、微软、升阳等等大公司他们的区域性分公司所扮演的角色。 LUG 应该要提供 Linux 用户教育训练、技术支持、协调顾问群、推广 Linux 的使用等等， 乃至与新闻媒体建立良好的关系。